Тампонная печать получила свое название благодаря главному печатающему элементу – специальному силиконовому тампону. При печати гибкий тампон принимает форму запечатываемой поверхности (гладкую, рифленую, наклонную или неправильной формы), что позволяет наносить изображение на любой не впитывающий краску материал - от пластика до нестандартных изделий из стекла или металла.

Технологию тампопечати изобрел французский полиграфист Декальсье, изначально с ее помощью наносили изображения на циферблаты швейцарских часов. Сначала для печати использовался тампон из желатина, а впоследствии немецкий инженер

Уилфрид Филипп стал использовать более устойчивый резиновый тампон.

Подготовка к печати начинается с того, что перевернутый зеркально оригинал-макет будущего изображения выводится на пленке методом фотовывода. Затем в экспозиционной камере изображение с полученного диапозитива переносится на фотополимерное или металлическое клише (пластину с фоточувствительным слоем). После этого клише промывается водой или спиртом, сушится и еще раз засвечивается в экспозиционной камере для закрепления фотополимерного слоя. В результате уровень в области изображения вытравливается, т.е. оказывается ниже общего.

Клише крепится на станке с помощью двустороннего скотча или специального магнитного клишедержателя, а запечатываемое изделие фиксируется в специальном ложементе. На клише наносится краска, излишки которой удаляются с ровной (невытравленной) части специальным ножом - ракелем.

Силиконовый тампон опускается на клише, залитое краской, впитывает ее и затем перемещается к изделию и наносит на него изображение. Силикон удобен тем, что на него легко берется краска и также легко удаляется, даже если она успела засохнуть. Для получения качественного оттиска печатником регулируется скорость опускания и подъема тампона, сила нажима, а насыщенность и красочность слоя достигается несколькими ударами тампона в одно и то же место.

Входящий в состав краски растворитель разъедает тонкий поверхностный слой изделия. Растворённые частицы пластика и краска становятся практически однородной массой, обеспечивая тем самым стойкость нанесенного изображения. На стойкость к истиранию влияет и правильный выбор краски. В зависимости от материала изделия используются одно- двух- и более компонентные краски, отличающиеся степенью разъедания поверхности. Так как тампонная печать производится на изделиях из невпитывающих материалов, для ускорения процесса закрепления краски изделия сушат.

Главными преимуществами тампопечати являются качественное совмещение цветов, возможность пропечатывания очень тонких и четких линий, нанесение одно- или многоцветных изображений на нестандартную поверхность. Печать возможна даже на сложной поверхности скорлупы грецкого ореха. Тампопечать отличается высокой оперативностью, простотой настройки и эксплуатации оборудования.
К недостаткам можно отнести небольшую площадь запечатки и небогатый выбор красок. Из-за того, что используемая в тампопечати краска полупрозрачная, при печати на темных изделиях иногда требуется печать белой подложки, которая будет считаться дополнительным цветом.
Чаще всего тампонная печать применяется в рекламно-сувенирном бизнесе. Это самый быстрый и экономичный способ печати логотипов и рекламы на различной сувенирной продукции, такой как ручки, зажигалки, кружки, пепельницы, елочные игрушки и другие изделия. С ее помощью также маркируют и оформляют промышленную продукцию : клавиши, приборные панели, микросхемы, переключатели, корпуса, компакт-диски, игрушки, упаковки для лекарств, шприцы и пр.